Las pruebas de vacío del primer segmento del RFQ de ESS Bilbao han concluido satisfactoriamente. El RFQ es un acelerador lineal que sirve de puente entre la extracción a alto voltaje de la fuente de iones y las cavidades aceleradoras tipo DTL. Es un componente clave ya que acelera los protones desde 45 keV hasta 3MeV manteniendo el haz enfocado en todo momento. La peculiaridad del RFQ de ESS Bilbao, compuesto por 4 segmentos con una longitud total de unos 3 metros, es que los vanos que forman cada uno de los segmentos van ensamblados con juntas tóricas (poliméricas) y no van soldados de manera convencional por brazing. Esta innovadora tecnología de sistema de ensamblaje ha sido utilizada previamente en el proceso de fabricación del RFQ de la fuente de neutrones RAL-ISIS y centro d referencia en la materia.

Este sistema tiene como principal ventaja que si el ensamblaje no es perfecto en su alineación se puede desmontar y volver a ensamblar sin perjuicio en el proceso de fabricación, mientras que si fuese soldado por brazing no cabe la opción de montar y desmontar el sistema. La desventaja por el contrario es que no está garantizado al 100% que se consigan los niveles de vacío necesarios para operar un acelerador. Por esta razón, se decidió fabricar un primer segmento en el cual probar esta tecnología que ha quedado validada recientemente gracias al buen resultado de las pruebas de vacío realizadas en las instalaciones de ESS Bilbao.

Los pasos a desarrollar hasta llegar a la fabricación completa del RFQ, son las pruebas de RF a baja potencia y con temperatura de agua. Si estas pruebas que está previsto se hagan en enero dan positivo quedará validada tanto la fabricación como la tecnología de nuestro RFQ y se sacará a licitación el resto de los segmentos del componente.